Patienten, die sich nach einer überstandenen COVID-19-Erkrankung nur langsam von den Symptomen erholten, wiesen in einer Querschnittstudie in British Journal of Ophthalmology eine verminderte Dichte von Nervenfasern in der Cornea auf, während die Zahl der dendritischen Zellen dort vermehrt zu sein scheint. Dies könnte ein Hinweis auf eine neurologische Ursache der Folgekrankheit sein.
Die Hornhaut des Auges (Cornea) gehört zu den Orten mit der höchsten Nervenzelldichte außerhalb des Gehirns. Die Ausläufer des Nervus ophthalmicus, einem der drei Hauptäste des Trigeminus, sind vor allem für den Lidschlussreflex zuständig, der das Auge vor Verletzungen schützt. Da die Cornea transparent ist, können die Nervenfasern am lebenden Menschen beobachtet werden – mit einem Konfokalmikroskop auch in höherer Vergrößerung.
Ein Team um Rayaz Malik von der Universität Manchester hatte die Technik in früheren Studien bereits genutzt, um Veränderungen der Nervenzellen bei der diabetischen Neuropathie zu beschreiben. Es war auch eine Zunahme von dendritischen Zellen aufgefallen, die zum Immunsystem gehören: Sie sind im Gewebe als Antigen-präsentierende Zellen für das Aufspüren von Krankheitserregern zuständig.
Jetzt haben die Forscher die Cornea von 40 Patienten untersucht, die an COVID-19 erkrankt waren und von denen sich 22 nach 3,7 Monate noch nicht vollständig erholt hatten, wie ihre Antworten in einem Post-COVID-Fragebogen des National Institute of Health and Clinical Excellence zeigten. Als Vergleichsgruppe dienten 30 gleichaltrige gesunde Personen.
Augenärzte finden Hinweis auf mögliche Nervenschäden
Die Untersuchungen mit dem Konfokalmikroskop deuten auf einen Nervenschaden in der Cornea und eine mögliche Aktivierung der dendritischen Zellen hin. Bei den Post-COVID-Patienten war die Dichte der Nervenfasern und die Dichte der Nervenäste sowie die Länge der Nervenfasern in der Cornea vermindert. Die Unterschiede bestanden sowohl gegenüber gesunden Personen als auch gegenüber den Patienten ohne Post COVID. Signifikant waren die Unterschiede, wenn gesunde Personen mit Post-COVID-Patienten verglichen wurden, die unter neurologischen Beschwerden litten.
Bei den dendritischen Zellen war sowohl die Zahl der „reifen“ (mit den für die Zellen typischen Ausläufern), als auch die Zahl der „unreifen“ Zellen vermehrt. Dies deutet laut Malik auf eine vermehrte Aktivierung des Immunsystems hin, zu der es beispielsweise bei einem Befall der Nerven mit SARS-CoV-2 kommen könnte. Die Auflösung der Konfokalmikroskopie ist allerdings zu gering, um Viren im Gewebe sichtbar zu machen. Auch in anderen Untersuchungen konnten bisher keine Viren sicher im Nervengewebe nachgewiesen werden. Die Pathogenese von Post COVID ist nach wie vor unklar.
Studie bei Makuladegeneration und Post-Covid-Syndrom / Long-Covid-Syndrom
Zu den Einschränkungen der Studie gehört neben der geringen Teilnehmerzahl, dass die Patienten nur ein einziges Mal untersucht wurden und deshalb unklar bleibt, ob mit der zu erwartenden Erholung auch die Veränderungen in der Cornea verschwinden. Die Symptome der Patienten wurden in einem Fragebogen ermittelt, aber nicht durch weitere Untersuchungen objektiviert (was bei Post COVID in der Regel auch nicht möglich ist).
Sollten sich die Ergebnisse in weiteren Untersuchungen bestätigen, dann könnte im Prinzip eine augenärztliche Untersuchung die Diagnose eines Post COVID bestätigen. Die Befunde würden zudem eine neurologische Genese der Erkrankung belegen. Dies dürften derzeit jedoch weitreichende Spekulationen sein.
Laboruntersuchung bei Post-Covid-Syndrom / Long-Covid-Syndrom
Haben Sie eine chronisch degenerative Augenerkrankung wie die Makuladegeneration und leiden unter einem Post-Covid-Syndrom sollten Sie Ihren Arzt oder auch uns ansprechen, damit spezielle Parameter im Blut überprüft werden. Wie oben beschrieben kann SARS-COV-2 neben der Lunge und dem Herz auch andere Organe angreifen.
Leistungsbausteine eines Laborprofils zur Untersuchung des Zusammenhang zwischen Long-Covid-Syndrom / Post-Covid-Syndrom und Makuladegeneration
- Es sollte ein Quantitativer Antikörpernachweis erfolgen
- Eine Analyse des Gesundheitszustandes
- Prophylaktische Untersuchung um zu sehen wie groß ist die Widerstandsfähigkeit des Körpers bei einer erstmaligen oder auch wiederkehrenden Infektion.
- Durch gezielte Unterstützung mit Vitaminen und Nährstoffen können dann die Langzeitfolgen abgemildert werden.
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